明朝十六帝除了除了太祖（71岁）、成祖超过六十周岁（64岁），人活七十古来稀，这样的说法就是活到七十岁的人就已经算是高寿了。然而对于古代历朝皇帝，也是很少有人可以长寿。明朝其他皇帝大多在四十岁左右去世，明朝16位皇帝在世平均年龄42岁。最长的是开国皇帝洪武朱元璋71岁，其次是永乐朱棣65岁，再其次是嘉靖朱厚熜60岁和万历朱翊钧58岁。40至50岁2人，30至40岁8人（一半皇帝），20至30岁2人。所有年龄还是以虚岁计。这是什么原因造成明朝皇帝多短寿这一现象呢？明朝有十位皇帝都没能活过四十岁，有人说是明朝皇帝工作压力大，但明朝制度类似于“君主立宪制”，尽管没有现代人认为的那么夸张，但工作确实大多数都是分担到内阁，就算没有皇帝，朝廷也能够顺利的运转。有人说是皇室身体素质的问题，但是同样是朱家子孙，明朝皇帝除了朱元璋生了26个儿子，太祖一脉的后人却大多很长寿，活到七八十岁的很常见，有的甚至生育上百个儿子，可见明朝皇室并非天生身体不好。

我们从朱棣留下的子孙数量和成年人数，就可略知一二：明成祖朱棣有四子，有两个封为藩王，其中一人因造反被诛杀，幼子早逝。明仁宗朱高炽有十个儿子，其中二个早逝，四个藩王病逝。明英宗朱祁镇有九个儿子，其中四个早逝。明代宗朱祁钰只有一个儿子，早逝。直到明宪宗朱见深这里才有所好转，一下生了十四个儿子，但是之后就有不行了，明孝宗朱祐樘只有一个成年儿子，即后来的正德皇帝明武宗。明武宗朱厚照没有后人，只能让堂弟继承王位。可以看到，朱棣嫡系子孙越来越少。

有专家指出可能性最大的是，明成祖朱棣身怀某些疾病，朱元璋活了七十一岁，要是有家族遗传病史，那么朱棣也就不会活了64岁了，我们知道朱棣在早年为了扩大疆域，开始东征西战，这样一来就会加重身体的疲惫，当时朱棣的死是因为自己患有心脑血管等这些疾病，其主要原因就是自己常年的征战所引发的。这样的疾病对于自己的后代是有关系的。心脑血管疾病就算是医疗技术发达的今天也是如此，对于这样的疾病还是死亡率很高的。朱棣遗传给了子孙，才导致他这一脉后人普遍短寿。不过即便如此，在生育这一点上，明朝皇帝确实比清朝皇帝强多了。